Une femme regarde quelqu’un en se tenant à l’intérieur d’une pièce | Source : Midjourney
Les yeux de la femme se sont fixés sur les miens comme si elle avait vu quelque chose qu’elle cherchait depuis longtemps.
“Je vous ai enfin trouvée !”, dit-elle, la voix douce mais remplie d’émotion.
J’ai cligné des yeux, complètement décontenancée. Me trouver ? Qu’est-ce qu’elle peut bien vouloir dire ? Je ne connaissais pas cette femme… n’est-ce pas ?
“Je suis désolée”, ai-je balbutié, essayant de donner un sens à tout cela, “mais je ne me souviens pas de vous”.
Une femme âgée surprise | Source : Midjourney
Elle m’a regardée droit dans les yeux, me défiant presque de me souvenir.
“Eh bien, je parie que vous ne vous souvenez pas non plus de ce que vous avez fait il y a 22 ans ! C’est d’ailleurs pour ça que je suis là. Je dois vous rappeler ce qui s’est passé il y a toutes ces années quand vous…”
Sa voix était posée, mais il y avait un petit quelque chose qui me disait qu’il ne s’agissait pas d’une simple visite. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine tandis que je m’efforçais de comprendre les choses. Il y a vingt-deux ans ? Qu’est-ce qu’elle peut bien vouloir dire ?
Une femme âgée attentionnée | Source : Midjourney
Elle a pris une profonde inspiration, son regard ne quittant pas le mien. “J’étais étudiante à l’université où vous travailliez. Vous ne me reconnaîtriez probablement pas maintenant, mais à l’époque… à l’époque, je n’étais qu’une étudiante de première année timide et maladroite. Je m’appelle Patricia.”
Et là, j’ai eu un déclic. Patricia. Ce nom a réveillé quelque chose au plus profond de ma mémoire, et soudain, les années ont fondu. Je voyais la cafétéria, les rangées de plateaux et j’entendais les bavardages des élèves. Mais surtout, je me souvenais du jour où tout a changé pour nous deux.
Une femme âgée agréablement surprise par quelque chose | Source : Midjourney
“Tu… tu étais la fille…” ai-je commencé, ma voix s’interrompant au fur et à mesure que les souvenirs remontaient. “Celle que ces filles harcelaient…”
Patricia a hoché la tête, ses yeux s’adoucissant lorsqu’elle a vu la reconnaissance poindre sur mon visage. “Oui, c’était moi. Elles étaient implacables, elles se moquaient toujours de moi, elles me traitaient de tous les noms parce que je n’étais pas aussi jolie ou confiante qu’elles. Et les garçons… ils étaient tout aussi cruels, ils riaient et se joignaient à elles.”
Un groupe de jeunes étudiants en train de rire | Source : Unsplash
Je pouvais presque entendre les échos de ce jour-là : la façon dont les rires avaient transpercé l’air, la façon dont Patricia était restée là, impuissante et au bord des larmes. Quelque chose en moi s’est brisé ce jour-là. J’avais assez vu ce genre de comportement dans ma propre vie, et je n’allais pas le laisser se produire devant moi.
“Je me souviens”, chuchotai-je, ma voix étant plus forte maintenant que le souvenir devenait plus clair. “Je ne pouvais pas rester là à les regarder te démolir comme ça. Je devais faire quelque chose.”
Photo en niveaux de gris d’une jeune femme cachant la moitié de son visage avec une main | Source : Pexels
“Vous avez fait plus que ‘quelque chose’”, dit Patricia, l’air émue. “Vous les avez chassés. Vous leur avez crié dessus si fort qu’ils se sont dispersés comme des oiseaux effrayés. Je n’avais jamais vu quelqu’un prendre ma défense comme ça.”
Je pouvais tout voir maintenant : la façon dont je m’étais précipitée vers la table, la voix élevée par la colère, en disant à ces filles et à ces garçons de la laisser tranquille. Ils ne savaient pas quoi faire d’une femme comme moi, une caissière qui n’avait pas peur de dire ce qu’elle pensait. Ils sont donc partis, laissant Patricia seule et abasourdie.
Une caissière d’âge moyen en colère crie alors qu’elle se trouve dans une cafétéria | Source : Midjourney
“Et puis”, poursuit Patricia, sa voix s’adoucissant, “Vous êtes restée avec moi. Vous n’êtes pas partie comme ça. Vous m’avez préparé ma première tasse de café et vous avez parlé avec moi. Vous m’avez dit de ne pas laisser les gens me marcher sur les pieds et que je devais me défendre. Vous avez dit que le savoir était important, mais que je devais aussi apprendre à vivre.”